Le fondateur de Hello est de retour avec Config pour simplifier le développement matériel

Config est le logiciel que le fondateur James Proud aurait souhaité avoir lors de sa dernière startup Hello, fabricant du tracker de sommeil Sense. "Config aurait été une bouée de sauvetage pour nous chez Hello et a eu un impact positif massif sur notre équipe", a-t-il déclaré à TechCrunch. La plate-forme rassemble différents éléments du processus de développement matériel, allant des fichiers CAO aux documents de la chaîne d'approvisionnement tels que les nomenclatures et le suivi des achats, afin que les membres de l'équipe matérielle puissent non seulement collaborer plus efficacement entre eux, mais aussi avec des fournisseurs externes tels que les fournisseurs et les fabricants.

Fondée en 2019 par Proud, Config a annoncé aujourd'hui avoir levé 5 millions de dollars en financement de démarrage auprès d'investisseurs providentiels, dont le fondateur de Twitter, Biz Stone; le président de Coatue et ancien vice-président de Facebook, Dan Rose ; Fred Blackford, fondateur de Future Positive ; ancien ancien employé et investisseur de Stripe Lachy Groom; Shakil Khan, premier investisseur de Spotify ; Shishir Mehrotra, fondateur de Coda et ancien vice-président de YouTube ; et Soleio Cuervo, deuxième concepteur de produits de Facebook et ancien responsable du design de Dropbox.

Avant de lancer Config, Proud, l'un des premiers boursiers Thiel, a fondé et dirigé Hello pendant cinq ans, où il a obtenu le soutien d'investisseurs comme Temasek et a conclu des accords de vente chez Best Buy et Target avant de fermer en 2017.

Lorsqu'on lui a demandé si Config aurait aidé à empêcher Hello de fermer, Proud a déclaré que créer une entreprise de matériel informatique signifie "vous vous battez constamment pour éviter la mort par mille coupures. J'ai vu comment de simples erreurs de coordination dans un processus de construction pouvaient finir par nous coûter des milliers de dollars, des semaines de retards et entraîner un coût d'opportunité beaucoup plus élevé de la perte de revenus".

Proud s'est appuyé sur ses expériences de mise à l'échelle des équipes matérielles et logicielles de Hello pour créer Config. "Au fur et à mesure que notre équipe logicielle grandissait, j'ai observé comment ils collaboraient efficacement avec des outils tels que GitHub et tout le monde était sur la même longueur d'onde", a-t-il déclaré. "Mais au fur et à mesure que notre équipe matérielle grandissait, la complexité augmentait à un rythme encore plus rapide, et il n'y avait pas d'excellents outils logiciels conçus pour nous aider."

En conséquence, les équipes ont dû ajouter plus de processus, de réunions debout, de révisions et de documents, qui étaient tous nécessaires pour l'expédition, mais ont beaucoup ralenti le travail de Hello.

Config aide les entreprises de matériel informatique à éviter les mêmes problèmes en servant de plate-forme centrale pour gérer l'ensemble du cycle de vie de la construction d'un produit matériel. Ses clients vont du matériel grand public aux grandes entreprises de machines industrielles. Les deux que Config divulgue actuellement au public sont Mill, le fabricant d'équipements de cuisine, et Humane, qui construit une plate-forme matérielle et logicielle d'IA.

Proud a expliqué que les équipes matérielles ont des programmes de conception assistée par ordinateur (CAO), mais au-delà de cela, elles doivent s'appuyer sur des processus manuels, comme Google Sheets et Excel, pour collaborer entre elles et avec des fournisseurs externes comme les fournisseurs et les fabricants.

"Construire un produit physique à grande échelle est l'un des défis de coordination les plus complexes possibles, à la fois en interne et en externe, pour une entreprise. Actuellement, les startups sont obligées de le faire avec des outils terribles ou pas du tout. J'ai toujours eu tort que le centre de coûts le plus important d'une entreprise de matériel, l'équipe de matériel elle-même, ait le moins d'argent investi dans les logiciels ", a déclaré Proud.

Il a ajouté que l'une des raisons pour lesquelles les géants de la technologie comme Apple peuvent expédier un nouvel iPhone chaque année est leur logiciel interne, qui aide leurs équipes, leurs chaînes d'approvisionnement et leurs opérations à se coordonner.

"Avec Config, nous voulons donner à toutes les autres entreprises le même niveau de sophistication pour la gestion de leurs processus de conception et de construction de matériel qu'une entreprise comme Apple a en interne", a déclaré Proud.

Collaboration à l'aide de Config.Crédits image :Configuration

Pour ce faire, l'équipe de Config a soigneusement puisé dans les API existantes des programmes de CAO et a créé des outils de bureau qui pourraient facilement être adoptés par les ingénieurs en matériel, afin qu'ils n'interrompent pas leurs flux de travail actuels. Un autre défi est que chaque programme de CAO utilise des formats de fichiers propriétaires. Config a donc consacré beaucoup de R&D à s'assurer qu'ils s'intègrent en douceur dans sa plate-forme. Config prend en charge Solidworks et Siemens NX pour la CAO mécanique et Altium pour la CAO électrique, et prévoit de s'intégrer à d'autres outils comme Autodesk et KiCad.

Pour commencer à utiliser Config, les entreprises qui n'ont pas de processus existants peuvent commencer par les meilleures pratiques comme la numérotation des pièces, la révision et la gestion des versions. S'ils ont déjà des processus en place, ils peuvent les importer directement dans Config, y compris les schémas de numérotation des pièces et un ensemble de nomenclatures.

Proud a déclaré que les concurrents de Config sont les diverses équipes matérielles d'outils logiciels qui bricolent pour collaborer, comme les feuilles de calcul, Google Drive et Dropbox. Avec Config, ils peuvent partager des documents sur l'application de bureau de Config, plutôt que via Google Drive ou Dropbox, ce qui entraîne souvent une confusion quant à la partie du plan d'enregistrement de ce qu'il faut construire. Ils peuvent également voir ce que leurs collègues ont en cours, de la même manière qu'une équipe d'ingénierie logicielle utiliserait GitHub.

Pour Mill et Humane, Proud a déclaré que Config les avait aidés à travailler plus efficacement avec des partenaires externes. Par exemple, au lieu d'envoyer des fichiers de conception par e-mail pour commentaires et modifications, Humane a intégré son fabricant étranger à Config. Cela signifiait qu'ils pouvaient travailler plus étroitement avec eux, comme s'ils étaient aussi des ingénieurs chez Humane.

Au fur et à mesure que Config se développe, Proud a déclaré que son développement sera moins axé sur les types de produits qu'il aide les équipes à créer, et davantage sur la taille des équipes. "Les défis liés au soutien d'une équipe de 50 à 200 personnes sont sans aucun doute différents de ceux d'une équipe de matériel de 10 000 personnes", a-t-il déclaré. "Jusqu'à présent, nous avons amené des entreprises presque entières sur Config. Pourtant, comme nous travaillons avec de plus grandes entreprises, nous commencerons à travailler avec des gammes de produits individuelles avant de nous étendre à l'ensemble de l'organisation."

Proud a déclaré que Config avait décidé de ne pas lever de grosses sommes à des valorisations élevées pendant l'engouement pour la collecte de fonds de 2021-2022. Au lieu de cela, la startup a conservé une petite équipe et s'est concentrée sur la résolution des problèmes auxquels ses clients sont confrontés au quotidien. Le nouveau financement donne à Config une large piste, mais Proud a déclaré qu'il restait concentré sur la génération de revenus auprès des clients.

"Il est important de reconnaître que les fondateurs de matériel et leurs équipes sont des héros dans nos esprits. Créer un produit physique à partir de rien est l'une des choses les plus terrifiantes, stimulantes et gratifiantes à faire", a déclaré Proud. "Avec les logiciels, le coût de l'expérimentation est proche de zéro, mais pour le matériel, vous devez faire de grands choix et vivre avec."

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