Hemingway à Cuba : combats de requins et de gros marlins

"Six fois, il a dégagé l'eau. Puis, se battant en profondeur, il est parti comme une torpille, tirant la ligne par longues secousses, la tige claquant d'avant en arrière comme un fouet"

Par Arnold Samuelson | Publié le 5 juin 2023 à 12 h 01 HAE

SORTIR DE les vagues de poupe, le premier grand a couru le long de la surface après le teaser tribord, sa nageoire et sa queue coupant à travers le haut de l'eau. Les nageoires latérales longues, étroites et violettes du marlin étaient étendues comme les ailes d'un oiseau, et son épée touchait presque le teaser alors qu'il chargeait, même si Carlos avait le bateau à pleine vitesse et que nous tirions les teasers aussi vite que possible.

Le marlin a suivi les teasers jusqu'au bateau et, quand nous les avons sortis de l'eau, il a continué à venir jusqu'à ce que son bec soit à moins d'un pouce de la poupe. Il semblait penser que les teasers étaient de la bonite et s'étaient réfugiés sous le bateau et auraient pu continuer dans l'hélice si Ernest Hemingway n'avait pas enroulé et laissé tomber un morceau d'appât sur son bec. Immédiatement, la lance sauta deux pieds hors de l'eau, et le marlin frappa le maquereau cero. Hemingway, voyant que l'appât était bien dans la bouche du poisson, frappa sans relâche.

Zing ! Il y eut un cri strident d'engrenages, tendu contre une formidable rafale de vitesse, et la ligne se détacha de la bobine, forçant la canne à pêche jusqu'à ce que son extrémité touche presque l'eau.

Dix pieds derrière nous, il a sauté tout droit, 250 livres de marlin rayé, avec des côtés humides brillant d'argent dans le soleil de fin d'après-midi, et les rayures le long de son dos sombre et se fondant dans le blanc éclatant de son ventre. Il a dansé sur sa queue et nous a regardés. Puis il redescendit, fit quelques culbutes éclairs dans les airs, et se mit à sauter la bouche grande ouverte, en secouant son bec pour tenter de lancer l'hameçon.

Six fois il a vidé l'eau. Puis, luttant à fond, il partit comme une torpille, tirant la ligne par longues secousses, la tige claquant d'avant en arrière comme un fouet. Hemingway, assis sur la chaise pivotante, les pieds solidement appuyés sur la boîte à poisson, vissa le frein et appuya la paume de sa main contre la bobine rotative jusqu'à ce que la tige et la ligne de flexion aient toute la tension qu'elles pouvaient supporter. La ligne coulait dans l'eau violette vers La Havane, et le bateau se dirigeait vers le nord-ouest.

"FAIRE DEMI-TOUR!" Hemingway a crié à Carlos au volant. "Dirigez-vous vers le sud-est pour Cojimar !"

Carlos, nouveau à la barre d'un bateau à moteur, n'a pas fait demi-tour mais a maintenu le Pilar en direction du nord-ouest. Le marlin est remonté à 300 mètres à l'arrière, courant vers Cojimar en une succession de longs sauts de surface, le bateau faisant dix milles à l'heure dans la direction opposée !

"Faites tourner le bateau !" Hemingway a répété en espagnol. « Suivez le poisson ! »

Ce marlin, une exception, courait vers le rivage, et Carlos avait cru qu'il irait en eau profonde, comme le font habituellement les gros. Maintenant, sur l'ordre d'Hemingway, il se retourna.

Avec près de 500 mètres de ligne à 36 fils et le bateau mal géré, les chances étaient en faveur du marlin. Hemingway enfila son harnais et l'accrocha au moulinet.

Tout l'après-midi, le vent avait augmenté du nord-est, soulevant une grosse mer à contre-courant du Gulf Stream. Le bateau s'agitait et se balançait, fendant latéralement les vagues, se dirigeant de quelques degrés vers la gauche du poisson. Le soleil, déjà couché, allait bientôt se coucher. Hemingway a travaillé la ligne rapidement, levant la tige à deux mains, son pouce serré contre la ligne pour l'empêcher de sortir. Tirant avec toute la force que la canne et la ligne tiendraient dans la mer agitée, il chancelait rapidement chaque fois que son côté du bateau plongeait.

Au bout d'une demi-heure, le bateau a dépassé le marlin et Hemingway l'a fait entrer par l'arrière, le bateau avançant lentement. Juste après le coucher du soleil, nous avons vu le nœud sortir de l'eau et bientôt Hemingway avait quelques mètres de la double ligne de retour sur la bobine. Le marlin était près de la surface, mais il faisait trop sombre pour le voir.

Puis, à notre grande consternation, une paire de grands requins est apparue, nageant en cercles lents autour de la ligne. Carlos leur a lancé des appâts mais ils n'ont pas voulu frapper. Le marlin, effrayé par les requins, a sonné.

"Apportez-moi le Mannlicher", ordonna Hemingway. Tenant sa canne à pêche dans une main et le fusil dans l'autre, il a tiré, mais les requins n'étaient pas assez proches pour tuer. Il n'a réussi qu'à les chasser.

Il a dansé sur sa queue et nous a regardés. Puis il redescendit, fit quelques culbutes éclairs dans les airs, et se mit à sauter la bouche grande ouverte, en secouant son bec pour tenter de lancer l'hameçon.

Hemingway, retournant à sa chaise, jura soudain, puis se recroquevilla tranquillement. La ligne double avait été coupée près de l'émerillon bas de ligne par les requins. Il n'y avait pas beaucoup de discussions alors que nous retournions en courant cette nuit-là à La Havane.

Quelques jours plus tard, nous repartons, cette fois dans une mer agitée. Mon appât passait à travers une houle, à l'abri des regards, et je tenais ma canne d'une main, le bout des doigts de l'autre touchant la bobine libre du moulinet, prêt à le lâcher si quelque chose devait frapper. Quelque chose a frappé et a failli arracher la tige de mes mains. Au lieu de lâcher la ligne, je me suis excité, j'ai vissé le frein et j'ai riposté, retirant l'appât écrasé de la bouche du poisson. En une seconde, nous avons vu un projet de loi sortir de l'eau et Hemingway a eu une grève fracassante.

"Fermez-la !" cria-t-il à Carlos. Hemingway se leva entre sa chaise et la boîte à poisson, les pieds écartés, et pointa la canne vers le poisson pour que la ligne sorte librement. Pressant légèrement le bout de ses doigts contre la bobine en rotation pour éviter un contrecoup, il laissa échapper cinquante mètres de fil.

"Mettez-la devant !" il a ordonné à Carlos. En vissant le frein, la canne d'Hemingway revint horizontalement à tribord en trois coups longs et durs, mais le poisson avait lâché l'appât. Pendant qu'Hemingway remontait rapidement, le poisson a encore frappé. Il dévissa le frein et relâcha à nouveau. Cette fois, la ligne était vivante et se détacha de la bobine. Quand il a frappé, la tige s'est pliée en deux.

L'ÉNORME MARLIN a percé une houle à cinquante mètres à l'arrière. Il s'élança vers le haut, raide comme une baguette, bleu en haut et argenté en bas, les deux couleurs nettement séparées par une ligne le long de son corps, l'épée pointée vers le ciel du nord-ouest, la queue lançant une énorme gerbe blanche. Quand enfin il vida l'eau, il laissa derrière lui deux nappes d'embruns, déployées dans l'air comme les ailes d'un oiseau en vol. Puis il descendit la queue la première, touchant simplement l'eau, et se redressa, pour se tenir immobile contre le bleu plus clair de l'horizon. Après un autre saut, il plongea et s'élança à contre-courant vers le nord-ouest où l'eau avait 700 toises de profondeur.

À ce moment-là, une ligne pêchée par un invité s'était enroulée autour de la ligne d'Hemingway. J'ai démêlé les lignes et Hemingway a commencé à travailler sur le poisson pendant que le reste d'entre nous tirait les teasers. Carlos passa la barre à Juan, le cuisinier, qui avait appris à manier assez bien le bateau, et le Pilar se dirigea vers le nord-ouest, parallèlement au marlin, Hemingway travaillant sur le ventre traînant de la ligne.

Encore une fois, le marlin est venu à travers son propre jet blanc, beaucoup plus loin qu'au début, et a sauté six fois avec raideur. Puis il s'est battu à fond.

Avec le frein bien vissé, Hemingway saisit la bobine avec ses doigts, appuyant fort. La ligne de course a commencé à ralentir et enfin la bobine s'est arrêtée. Le marlin avait été retourné dans sa course.

"Si vous pouvez les tenir, vous pouvez toujours les aligner", avait souvent dit Hemingway. Pour le prouver maintenant, il agrippa la canne au-dessus du moulinet à deux mains, pressa fermement ses pouces contre la ligne et remonta lentement la canne, en l'enroulant à mesure qu'il l'abaissait. Tout en faisant cela, il a travaillé dur le poisson, pour l'empêcher de commencer une autre course.

Le bateau a fait un demi-cercle devant le poisson, se déplaçant lentement pour qu'Hemingway puisse le ramener à la surface. En quelques minutes, nous avons vu le marlin, ressemblant à un sous-marin sur le point de nous enfoncer la poupe.

Juan se débrouillait bien au volant. Quand Hemingway avait le poisson presque sous la poupe, au fond, il disait à Juan de donner un peu plus de gaz au bateau et, à mesure que le bateau avançait, le poisson reculait un peu, se rapprochant de la surface. Puis Juan coupait le moteur et Hemingway rapprochait le poisson, encore trop profond pour gaffer. Cela a été répété plusieurs fois.

Au bout de trente minutes, le poisson remonta, sa nageoire et sa queue sorties, et Hemingway l'emmena le long de la poupe. Carlos, la gaffe prête, se pencha sur le côté et frappa le poisson dans le flanc. Le marlin, d'un coup puissant, s'est détaché, nous projetant de l'eau et emportant la gaffe. Deux pêcheurs du marché, prêts à regarder la bataille, ont récupéré la gaffe.

Le marlin a essayé de sonner, mais Hemingway l'a bientôt arrêté et l'a joué sur une ligne courte. Le mouvement vers l'avant du bateau l'empêchait de baisser la tête. Hemingway a eu le leader hors de l'eau six fois mais n'a pas pu élever le poisson.

Pendant que ce bras de fer se déroulait, un gros requin a frappé le marlin dans le flanc, et ce dernier a explosé à la surface en trois longs sauts avec le requin qui le suivait, il a commencé à tourner en rond, se battant plus fort que jamais.

Voyant que le marlin voulait suivre le courant, Hemingway demanda à Juan de faire tourner le bateau. Se souvenant du marlin dont les requins l'avaient si récemment volé, il continua à travailler le poisson rapidement. Enfin, le poisson était battu à fond et remontait, flottant comme une bûche, le ventre en l'air. Hemingway le conduisit à la poupe. Le combat avait duré une heure et quinze minutes.

Ce soir-là, sous une pluie battante, nous avons couru à Casa Blanca, la petite ville située sous la forteresse de Cabanas, de l'autre côté du port de La Havane, où une cinquantaine d'enfants nus et d'hommes à moitié nus se sont rassemblés pour voir le poisson et l'aider à le hisser sur le quai. Avec le marlin suspendu à un échafaudage, nous avons pris une photo avec La Havane en arrière-plan.

Du bout de son bec au bout de sa queue, le marlin mesurait douze pieds deux pouces. Sa circonférence mesurait quatre pieds huit pouces et pesait 420 livres.

Après cette première bataille déchirante avec les requins, ce fut une certaine satisfaction de constater que ce marlin était presque deux fois plus gros que celui que nous avions perdu.

Cette histoire, Beating Sharks to Marlin, a été publiée à l'origine dans le numéro de juin 1935 d'Outdoor Life. Ernest Hemingway a également contribué plusieurs articles d'opinion à Outdoor Life dans les années 1930. Lire plus d'histoires OL+.

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