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Infraprint : l'impression 3D en route vers le succès, une pièce à la fois
par Vish Gain
il y a 2 jours
Andrew Dickson. Image : Infraprint
Fondée par Andrew Dickson et Denis Dowling en janvier, cette spin-out d'UCD crée des pièces imprimées en 3D pour des industries à forte valeur ajoutée telles que l'espace et l'énergie.
De nombreux doctorants restent en contact avec leurs directeurs de thèse après avoir obtenu leur diplôme. Certains continuent même à travailler aux côtés de leurs superviseurs sur des documents de recherche et des projets. Mais ce n'est pas tous les jours qu'on croise un duo étudiant-encadrant qui décide de fonder une entreprise ensemble.
Infraprint est l'une de ces entreprises, fondée par le Dr Andrew Dickson et le professeur Denis Dowling de l'University College Dublin (UCD) il y a moins de six mois.
Basée à NovaUCD, Infraprint est une start-up d'impression 3D qui fabrique des polymères et des matériaux composites hautes performances pour les industries spatiale, énergétique et aérospatiale.
Son argument de vente unique ? La technologie brevetée développée par UCD permet à cette entreprise d'imprimer des pièces de grande valeur pour ces industries sur une base contractuelle qui sont plus solides et plus efficacement produites que les méthodes d'impression 3D traditionnelles actuellement utilisées.
Connue sous le nom de fabrication additive assistée par rayonnement thermique, ou TRAAM, la technologie utilise la lumière infrarouge pour chauffer sélectivement les couches d'une pièce pendant le processus d'impression.
Cela aide à "souder" les couches ensemble et à ralentir la vitesse de refroidissement, ce qui rend les couches plus solides.
"Nous utilisons cette technologie pour imprimer des pièces thermoplastiques extrêmement résistantes pour des industries telles que l'aérospatiale, l'espace et l'énergie", a déclaré Dickson, directeur général d'Infraprint.
"La plupart de nos applications se sont concentrées sur l'impression de pièces en polymère hautes performances pouvant être utilisées à la place des métaux, afin de réduire le poids, les coûts et d'augmenter la liberté de conception."
Après avoir obtenu son doctorat en ingénierie de fabrication à l'UCD avec un accent sur l'impression 3D et les matériaux, alors qu'il était supervisé par le co-fondateur Dowling, Dickson a ensuite été chercheur à l'université pendant trois ans.
C'est à cette époque que l'idée d'Infraprint s'est consolidée.
Dickson, avec l'aide de Dowling, a développé TRAAM sur une période de deux ans, avec le soutien financier d'Enterprise Ireland. Ils ont identifié une demande au sein de l'industrie pour passer de la fabrication soustractive (telle que la découpe et le fraisage) à la fabrication additive.
« Il s'agissait principalement de réduire le gaspillage de matériaux, d'accélérer la production et de réduire la dépendance à l'égard de chaînes d'approvisionnement complexes. Mais un obstacle majeur à l'adoption est la fiabilité et la connaissance des systèmes et produits 3D actuellement disponibles sur le marché », a expliqué Dickson.
"Infraprint exploite la connaissance combinée des matériaux de notre équipe fondatrice et la propriété intellectuelle développée dans UCD pour créer une plate-forme incontournable permettant aux entreprises de faire fabriquer leurs produits par fabrication additive."
Dowling, professeur d'ingénierie de surface et de fabrication de pointe, est le directeur d'I-Form, un centre de recherche sur la fabrication de la Science Foundation Ireland dont le siège est à UCD. Il a soutenu Infraprint tout au long de la commercialisation avant de la rejoindre en tant que co-fondateur en janvier.
Opérant actuellement sur un modèle de fabrication sous contrat, Infraprint produit et prototype des pièces pour une gamme de secteurs en faibles volumes. Les fondateurs espèrent que ce modèle pourra être étendu à l'avenir pour inclure des éléments de conception et éventuellement même développer des produits matériels.
Et il semble qu'ils soient en bonne voie d'atteindre leurs objectifs.
"Les choses se sont accélérées rapidement depuis notre création en janvier de cette année, nous avons commencé des essais avec un certain nombre d'acteurs des secteurs de l'espace, de l'énergie et de l'aérospatiale", a déclaré Dickson, espérant que bon nombre de ces essais seront transférés à des clients réguliers.
"Pour de nombreuses entreprises, il s'agira de leur première aventure dans l'additif, et il est excitant de voir l'enthousiasme des entreprises et leur volonté d'adopter de nouvelles technologies."
Mais en tant qu'ingénieur sans expertise particulière en affaires, diriger une start-up en tant que PDG et directeur de la technologie n'est pas un jeu d'enfant.
"L'un des plus grands défis que j'ai rencontrés en cours de route est de faire passer ma pensée d'un état d'esprit purement technique et d'ingénierie à un état d'esprit commercial. Ce n'est pas parce qu'une technologie est techniquement supérieure qu'elle est automatiquement un succès", a déclaré Dickson.
"Il est essentiel de trouver les bons partenaires, les bons cas d'utilisation et les bons marchés. Enterprise Ireland a énormément soutenu la formation à cet égard au cours des deux dernières années, en particulier pour les fondateurs techniques."
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Vish Gain est journaliste à Silicon Republic
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